A soldagem a arco metálico protegido é um dos processos de soldagem mais populares do mundo, respondendo por mais da metade de toda a soldagem em alguns países. Devido à sua versatilidade e simplicidade, é particularmente dominante na indústria de manutenção e reparo, e é muito usada na construção de estruturas de aço e na fabricação industrial. Nos últimos anos, seu uso diminuiu à medida que a soldagem a arco com núcleo de fluxo se expandiu na indústria da construção e a soldagem a arco metálico a gás se tornou mais popular em ambientes industriais. No entanto, devido ao baixo custo do equipamento e à ampla aplicabilidade, o processo provavelmente permanecerá popular, especialmente entre amadores e pequenas empresas onde os processos de soldagem especializados são antieconômicos e desnecessários.
SMAW é frequentemente usado para soldar aço carbono, aço de baixa e alta liga, aço inoxidável, ferro fundido e ferro dúctil. Embora menos popular para materiais não ferrosos, pode ser usado em níquel e cobre e suas ligas e, em casos raros, em alumínio. A espessura do material a ser soldado é limitada na extremidade inferior principalmente pela habilidade do soldador, mas raramente cai abaixo de 1,5 mm (0.06 pol). Não existe limite superior: com preparação adequada da junta e uso de múltiplas passagens, materiais de espessuras virtualmente ilimitadas podem ser unidos. Além disso, dependendo do eletrodo usado e da habilidade do soldador, SMAW pode ser usado em qualquer posição.
