Dióxido de carbono emAtmosfera da Terraé umgás traço, atualmente (início de 2016) tendo uma concentração média de 402 partes por milhão em volume (ou 611 partes por milhão em massa). As concentrações atmosféricas de dióxido de carbono flutuam ligeiramente com as estações, caindo durante oHemisfério Norteprimavera e verão, à medida que as plantas consomem o gás e aumentando durante o outono e inverno do norte, à medida que as plantas ficam dormentes ou morrem e apodrecem. As concentrações também variam em uma base regional, mais fortementeperto do chãocom variações muito menores no alto. Em áreas urbanas as concentrações são geralmente maiores e em ambientes fechados podem atingir 10 vezes os níveis de fundo.
TOs níveis de concentração de dióxido de carbono aumentaram devido às atividades humanas desde a Segunda Guerra Mundial. A combustão decombustíveis fósseisedesmatamentocausaram um aumento na concentração atmosférica de dióxido de carbono em cerca de 43% desde o início daera da industrialização. A maior parte do dióxido de carbono das atividades humanas é liberada pela queima de carvão e outros combustíveis fósseis. Outras atividades humanas, incluindo desmatamento, queima de biomassa e produção de cimento também produzem dióxido de carbono. Vulcões emitem entre {{0}}.2 e 0,3 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, enquanto as atividades humanas emitem cerca de 29 bilhões de toneladas. O dióxido de carbono é umgás de efeito estufa, absorvendo e emitindo radiação infravermelha em suas duas frequências vibracionais ativas no infravermelho (veja a seção "Estrutura e ligação" acima). Este processo faz com que o dióxido de carbono aqueça a superfície e a atmosfera inferior enquanto resfria a atmosfera superior. Aumentos na atmosferaconcentrações de CO2e outros gases de efeito estufa de longa duração, como metano, óxido nitroso e ozônio, fortaleceram correspondentemente sua absorção e emissão de radiação infravermelha, causando o aumento da temperatura média global desde meados do século XX. O dióxido de carbono é a maior preocupação porque exerce um aquecimento geral maiorinfluência do que todos esses outros gases combinados e porque tem uma longa vida útil atmosférica (centenas a milhares de anos).
Não só o aumento das concentrações de dióxido de carbono leva a aumentos na temperatura da superfície global, mas o aumento das temperaturas globais também causa concentrações crescentes de dióxido de carbono. Isso produz umafeedback positivopara mudanças induzidas por outros processos, comociclos orbitais. Há quinhentos milhões de anos, a concentração de dióxido de carbono era 20 vezes maior do que hoje, diminuindo para 4–5 vezes durante ojurássicoperíodo e depois diminuindo lentamente comuma redução particularmente rápidaocorrendo há 49 milhões de anos.
As concentrações locais de dióxido de carbono podem atingir valores altos perto de fontes fortes, especialmente aquelas que são isoladas pelo terreno circundante. Na fonte termal de Bossoleto perto deRapolano TermeemToscana, Itália, situado em uma depressão em forma de tigela com cerca de 100 m (330 pés) de diâmetro, as concentrações de CO2 sobem para mais de 75% durante a noite, o suficiente para matar insetos e pequenos animais. Após o nascer do sol, o gás é disperso por convecção durante o dia. Acredita-se que altas concentrações de CO2 produzidas pela perturbação da água profunda do lago saturada com CO2 tenham causado 37 fatalidades emLago Monoun, Camarõesem 1984 e 1700 vítimas emLago Nyos, Camarões em 1986. O dióxido de carbono (CO2) produzido pelo homem continua a aumentar acima de níveis não vistos em centenas de milhares de anos. Atualmente, cerca de metade do dióxido de carbono liberado doqueima de combustíveis fósseispermanece noatmosferae não é absorvido pela vegetação e pelos oceanos.
