A ampacidade de um condutor, ou seja, a quantidade de corrente que ele pode transportar, está relacionada à sua resistência elétrica: um condutor de menor resistência pode transportar um valor maior de corrente. A resistência, por sua vez, é determinada pelo material do qual o condutor é feito (conforme descrito acima) e pelo tamanho do condutor. Para um dado material, condutores com uma área de seção transversal maior têm menos resistência do que condutores com uma área de seção transversal menor.
Para condutores desencapados, o limite máximo é o ponto em que a potência perdida para a resistência faz com que o condutor derreta. Além dos fusíveis, a maioria dos condutores no mundo real são operados muito abaixo desse limite, no entanto. Por exemplo, a fiação doméstica é geralmente isolada com isolamento de PVC que é classificado para operar apenas a cerca de 60 graus, portanto, a corrente em tais fios deve ser limitada para que nunca aqueça o condutor de cobre acima de 60 graus, causando risco de incêndio. Outros isolamentos mais caros, como Teflon ou fibra de vidro, podem permitir a operação em temperaturas muito mais altas.
