Um eletrodo em uma célula eletroquímica é chamado de ânodo ou cátodo (palavras que foram cunhadas por William Whewell a pedido de Faraday). O ânodo é agora definido como o eletrodo no qual os elétrons deixam a célula e a oxidação ocorre (indicado por um símbolo de menos, "−"), e o cátodo como o eletrodo no qual os elétrons entram na célula e a redução ocorre (indicado por um símbolo de mais, "+"). Cada eletrodo pode se tornar o ânodo ou o cátodo dependendo da direção da corrente através da célula. Um eletrodo bipolar é um eletrodo que funciona como o ânodo de uma célula e o cátodo de outra célula.
Célula primária
Uma célula primária é um tipo especial de célula eletroquímica na qual a reação não pode ser revertida, e as identidades do ânodo e do cátodo são, portanto, fixas. O ânodo é sempre o eletrodo negativo. A célula pode ser descarregada, mas não recarregada.
Célula secundária
Uma célula secundária, por exemplo, uma bateria recarregável, é uma célula na qual as reações químicas são reversíveis. Quando a célula está sendo carregada, o ânodo se torna o eletrodo positivo (+) e o cátodo o eletrodo negativo (−). Este também é o caso em uma célula eletrolítica. Quando a célula está sendo descarregada, ela se comporta como uma célula primária, com o ânodo como o eletrodo negativo e o cátodo como o eletrodo positivo.
