Eletrodos de soldagem são fios de metal com revestimentos químicos cozidos. A haste é usada para sustentar o arco de soldagem e fornecer o metal de enchimento necessário para a junta a ser soldada. O revestimento protege o metal de danos, estabiliza o arco e melhora a solda. O diâmetro do fio, menos o revestimento, determina o tamanho da haste de soldagem. Isso é expresso em frações de uma polegada, como 3/32", 1/8" ou 5/32". Quanto menor o diâmetro, significa que requer menos corrente e deposita uma quantidade menor de metal de enchimento.
O tipo de metal base a ser soldado, o processo de soldagem e a máquina, e outras condições determinam o tipo de eletrodo de soldagem usado. Por exemplo, baixo carbono ou "aço macio" requer uma haste de soldagem de aço macio. Soldar ferro fundido, alumínio ou latão requer hastes de soldagem e equipamentos diferentes.
O revestimento de fluxo nos eletrodos determina como ele agirá durante o processo de soldagem real. Parte do revestimento queima e o fluxo queimado forma fumaça e age como um escudo ao redor da "poça" de soldagem, para protegê-la do ar ao redor. Parte do fluxo derrete e se mistura com o arame e então flutua as impurezas para a superfície. Essas impurezas são conhecidas como "escória". Uma solda acabada seria quebradiça e fraca se não fosse pelo fluxo. Quando a junta soldada é resfriada, a escória pode ser removida. Um martelo de lascamento e uma escova de arame são usados para limpar e examinar a solda.
Os eletrodos de soldagem a arco metálico podem ser agrupados como eletrodos nus, eletrodos revestidos leves e eletrodos revestidos a arco blindado ou pesados. O tipo usado depende das propriedades específicas necessárias, que incluem: resistência à corrosão, ductilidade, alta resistência à tração, o tipo de metal base a ser soldado; e a posição da solda que é plana, horizontal, vertical ou acima da cabeça.
A série de números de classificação da American Welding Society (AWS) foi adotada pela indústria de soldagem. O exemplo de identificação de eletrodo abaixo é para uma haste de soldagem a arco de aço rotulada E6010:
· "E" indica "eletrodo" para soldagem a arco elétrico
· Os dois primeiros (ou três em alguns casos) dígitos (60) indicam a resistência à tração em milhares de libras por polegada quadrada
· O terceiro (ou quarto em alguns casos) dígito (1) indica a posição da solda. Um "O" indica que esta classificação não é usada; "1" é para todas as posições; "2" é apenas para posições planas e horizontais; 3 é apenas para posição plana
· Os dois últimos dígitos juntos (10) indicam o tipo de revestimento e o tipo de alimentação necessária, 10 revestimento orgânico e corrente contínua com polaridade reversa.
· Portanto, uma haste de soldagem numerada E6010 indica "E" um eletrodo de soldagem a arco manual com (60) uma resistência mínima de 60,000 psi., que pode ser usado (1) em todas as posições e (10) polaridade reversa CC é necessária.
