Em EGW, o calor do arco de soldagem faz com que o eletrodo e as peças de trabalho derretam e fluam para a cavidade entre as peças que estão sendo soldadas. Este metal fundido se solidifica de baixo para cima, unindo as peças que estão sendo soldadas. A área de solda é protegida da contaminação atmosférica por um gás de proteção separado ou pelo gás produzido pela desintegração de um fio de eletrodo com núcleo de fluxo. O eletrodo é guiado para a área de solda por um tubo guia de eletrodo consumível, como o usado na soldagem por eletroescória, ou por uma cabeça móvel. Quando o tubo guia consumível é usado, a poça de solda é composta de metal fundido proveniente das peças que estão sendo soldadas, do eletrodo e do tubo guia. A variação da cabeça móvel usa um conjunto de um tubo guia de eletrodo que viaja para cima conforme a solda é colocada, evitando que ela derreta.
A soldagem eletrogás pode ser aplicada à maioria dos aços, incluindo aços de baixo e médio carbono, aços de baixa liga de alta resistência e alguns aços inoxidáveis. Aços temperados e revenidos também podem ser soldados pelo processo, desde que a quantidade adequada de calor seja aplicada. As soldas devem ser verticais, variando para cada lado em um máximo de 15 graus. Em geral, a peça de trabalho deve ter pelo menos 10 mm (0.4 pol) de espessura, enquanto a espessura máxima para um eletrodo é de aproximadamente 20 mm (0,8 pol). Eletrodos adicionais tornam possível soldar peças de trabalho mais espessas. A altura da solda é limitada apenas pelo mecanismo usado para levantar a cabeça de soldagem - em geral, varia de 100 mm (4 pol) a 20 m (50 pés).
Como outros processos de soldagem a arco, a EGW exige que o operador use um capacete de soldagem e vestimenta adequada para evitar a exposição ao metal fundido e ao arco de soldagem brilhante. Comparado a outros processos, uma grande quantidade de metal fundido está presente durante a soldagem, e isso representa um risco adicional de segurança e incêndio. Como o processo é frequentemente realizado em grandes alturas, o trabalho e o equipamento devem ser devidamente protegidos, e o operador deve usar um cinto de segurança para evitar ferimentos em caso de queda.
